2004年，中國正式開展月球探測計劃，在國務(wù)院正式批準(zhǔn)繞月探測工程立項后，工程領(lǐng)導(dǎo)小組便將其命名為“嫦娥工程”，并將第一顆繞月衛(wèi)星命名為“嫦娥一號”。中國探月工程用“嫦娥奔月”神話傳說中的人物來命名，弘揚了中國傳統(tǒng)文化，表達(dá)了中國人“奔月”的決心。
無人探測三步走
“嫦娥工程”按計劃分為“無人月球探測”“載人登月”以及“建立月球基地”3個階段，無人月球探測又分為“繞”“落”“回”三步走：
第一步：繞
1.2007年10月24日，嫦娥一號衛(wèi)星在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心升空，主要用于獲取月球表面三維影像、分析月球表面有關(guān)物質(zhì)元素的分布特點、探測月壤厚度、探測地月空間環(huán)境等，中國成為世界上第五個發(fā)射月球探測器的國家
2.2010年10月1日，嫦娥二號衛(wèi)星在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長征三號丙運載火箭成功發(fā)射升空，順利進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道---第一顆人造太陽系小行星，獲得了分辨率優(yōu)于10米月球表面三維影像、月球物質(zhì)成分分布圖等資料。 2011年4月1日嫦娥二號拓展試驗展開，完成進(jìn)入日地拉格朗日L2點環(huán)繞軌道進(jìn)行深空探測等試驗，中國探月工程二期的技術(shù)先導(dǎo)星。
第二步：落
3.2013年12月2日，嫦娥三號探測器在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長征三號乙運載火箭送入太空，當(dāng)月14日成功軟著陸于月球雨海西北部，15日完成著陸器巡視器分離，并陸續(xù)開展了“觀天、看地、測月”的科學(xué)探測和其它預(yù)定任務(wù)，是中國第一個月球軟著陸的無人登月探測器，嫦娥三號月球探測器創(chuàng)造了全世界在月工作最長紀(jì)錄。
4.2018年12月8日，嫦娥四號在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長征三號乙運載火箭發(fā)射。2019年1月3日，嫦娥四號成功登陸月球背面，全人類首次實現(xiàn)月球背面軟著陸，利用嫦娥四號探測數(shù)據(jù)，證明了月球背面南極-艾特肯盆地存在以橄欖石和低鈣輝石為主的深部物質(zhì)。
第三步：回
5.2020年11月24日，中國在中國文昌航天發(fā)射場，用長征五號遙五運載火箭成功發(fā)射探月工程嫦娥五號探測器，順利將探測器送入預(yù)定軌道。嫦娥五號任務(wù)是“探月工程”的第六次任務(wù)，也是中國航天迄今為止最復(fù)雜、難度最大的任務(wù)之一實現(xiàn)中國開展航天活動以來的四個“首次”：首次在月球表面自動采樣;首次從月面起飛;首次在38萬公里外的月球軌道上進(jìn)行無人交會對接;首次帶著月壤以接近第二宇宙速度返回地球。
